- „Floß voraus an Steuerbord!“

Der Ruf des Matrosen im Krähennest wirkte auf die Besatzung wie eine Zündschnur an einem Pulverfass. Seit dem frühen Morgen waren ihre Nerven bis aufs Äußerste strapaziert worden.

- „Zwei Strich nach Steuerbord! Zum Bergen der Segel klar machen!“, - brüllte der Kapitän und griff nach seinem Fernrohr.

Die schrillen Pfiffe des Bootsmanns und seiner Gehilfen zerschnitten die Luft. Die angespannte Nervosität der Mannschaft verwandelte sich augenblicklich in Tatendrang. Das Schiff schien plötzlich zum Leben zu erwachen und die lange aufgestaute Energie freizusetzen.

- „Marssegel bergen und die Takelage sichern!“

- „Fock zum Bergen klarmachen!“

- „Großsegel zum Bergen klarmachen!“

- „Die Fallreepnetze an Steuerbord vorbereiten!“

 

Das war allemal besser, als stundenlang darauf zu warten, dass endlich etwas geschah ... etwas Unerwartetes.

Früh am Morgen hatte die alte Karavelle „Albatros“ die Weißen Riffe passiert und war in die Nebelwasser eingelaufen.

Der Horizont wurde teilweise von einem milchigen Dunstschleier verdeckt, doch voraus deutete noch nichts auf eine Gefahr hin. Seegang: 2. Wind: frische Brise.

Ruhe, Stille und lediglich das Geräusch der Wellen, die gegen die Schiffswände schlugen.

Jeder wusste, dass früher oder später etwas geschehen musste. Mit jeder zurückgelegten Seemeile wuchs die Spannung in dieser seltsam friedlichen Umgebung, die beinahe ... unwirklich erschien. Es war, als würden sie in eine völlig andere Welt einfahren. Nicht das hatten sie erwartet, und so breitete sich die Unruhe immer stärker unter der Besatzung aus.

Zum Glück löste der Ruf des Ausgucks am Bug die Anspannung, die inzwischen so dicht geworden war, dass man sie mit dem Messer hätte schneiden können.

 

Hoffentlich sind das nicht Teds Leute!, dachte Kapitän Rob Harper plötzlich.

Die Angst nahm in seiner Kehle beinahe greifbare Gestalt an und machte ihm das Schlucken schwer.

Der zottelige Ted, in dem ebenfalls unerwartet die Lust auf Abenteuer erwacht war, war mit seiner schnellen Schaluppe kurz vor Harpers Schiff ausgelaufen. Sollte seinem Schiff etwas zugestoßen sein, würde die erschrockene Besatzung der betagten Karavelle kaum noch bereit sein, auch nur einen halben Kabel weiterzufahren. Davon war Rob überzeugt.

Er hob das Fernrohr ans Auge, machte einen halben Schritt nach vorn und stützte den Ellenbogen auf die Reling.

Er erkannte ein notdürftig zusammengebundenes Floß aus treibenden Wrackteilen, die mit Tauwerk verschnürt worden waren.

Darauf standen drei Männer und winkten verzweifelt mit den Armen.

 

Siebzehn Tage zuvor

 

- „Habt ihr schon die neuesten Neuigkeiten gehört?“

Nick versuchte, die düstere und noch immer schläfrige Atmosphäre der Schenke „Zur Lahmen Möwe“ aufzulockern.

Ein weiterer klarer Tag begann. Die aufdringlichen Sonnenstrahlen drangen mühelos durch die schmutzigen grauen Fensterscheiben und verstärkten erbarmungslos die ohnehin heftigen Kopfschmerzen von Kapitän Harper.

Er saß rittlings auf einer Bank, den Rücken gegen die Wand gelehnt, als wäre er mit dem beinahe leeren Bierkrug in seiner Hand verwachsen.

- „Jeden Tag dasselbe“, murmelte er.

Dabei hatte doch alles ganz anders werden sollen. So sehr anders.

Als Rob Harper vor vielen Jahren zum ersten Mal einen Segler betreten hatte, hatte ihm seine lebhafte Fantasie Bilder eines großen Entdeckers vor Augen geführt, eines Schreckens der Meere oder wenigstens eines Besitzers einer weitläufigen tropischen Insel mit weißen Stränden und kristallklarem Wasser.

Doch nichts davon war eingetreten.

Wie die meisten Seeleute tröstete er sich mit seinen Träumen.

Jahre hatte er damit verbracht, Decks zu schrubben und die verschlungenen Stufen der seemännischen Laufbahn hinaufzuklettern. Lernen, lernen und nochmals lernen, nur um schließlich Kapitän des alten, vermoderten „Schwans“ zu werden.

Und das erst nach beinahe vierzehn Jahren!

Damals erschien ihm selbst das als Erfüllung seiner größten Träume.

Sein erstes eigenes Schiff ...

 

„Angeblich ist ein französischer Schoner heil aus dem Nebelmeer zurückgekehrt. Die Froschfresser behaupten, dort gäbe es riesige Inseln, die sich endlos hinziehen“, fuhr Nick unbeirrt fort.

Niemand schien Interesse an seinen Geschichten zu haben, doch er ließ sich davon nicht entmutigen.

Nach dem „Schwan“ kamen die „Schmetterling“, später die „Sirena“, und danach eine ganze Reihe alter, von Seepocken überwucherter Kähne.

Die größten Abenteuer waren Besuche in Tiefwasserhäfen gewesen, wo mächtige Schiffe aus fernen Kontinenten vor Anker lagen.

Manchmal erschienen schwarze Piratensegel am Horizont, doch Harpers jämmerliches Schiff war eine viel zu kleine Beute, als dass sich dafür ein Kurswechsel gelohnt hätte. Das hatte sogar seine Vorteile.

 

Das Morgenbier begann die Kopfschmerzen zu lindern, doch irgendwo in seinem Magen machte sich ein seltsames Kribbeln bemerkbar.

Etwas, das einer Unruhe ähnelte und sich doch nicht genau bestimmen ließ.

Vielleicht Aufregung?

Merkwürdig, dass solche Gefühle meist in den Eingeweiden und nicht im Kopf entstehen.

Sein Verstand arbeitete jedoch bereits immer schneller und ließ längst vergessene Bereiche wieder erwachen.

Die Fantasie kehrte zurück und übertönte alle anderen Stimmen.

- „Bier am Morgen! Ah, bernsteinfarbener Nektar!“

Der zottelige Ted betrat die Schenke.

- „In Viramenco sind die Zuckerrohrpreise schon wieder gefallen. Dafür brauchen sie Reis für die Aussaat. Wer kommt mit? Ladung genug für drei Schiffe. Da lässt sich ein hübscher Gewinn machen.“

Jemand stellte eine Frage. Ted antwortete. Einer hustete. Ein anderer gähnte.

Harper nahm all das wahr, doch gleichzeitig drang nichts davon wirklich zu ihm durch.

- „Inseln im Nebelmeer?!“, krächzte er plötzlich.

- „So erzählt man jedenfalls ...“, erwiderte Nick nun deutlich lebhafter.

Noch zwei Sekunden.

Noch eine.

Ja!

 

Rob Harper hatte bereits einen Plan!

Zumindest dessen Umrisse.

- „Nick!“

Seine Stimme klang heiser vor Aufregung.

- „Hier hast du ein paar Münzen. Kaufe Vorräte für drei Wochen und prüfe unsere Bestände. Außerdem zwölf Fässer Schießpulver und dreihundert Kugeln für die Sechspfünder! Fülle sämtliche Wasserfässer mit Frischwasser!“

Nick verstand überhaupt nicht, was vor sich ging.

Die übrigen sahen ebenfalls aus wie eine Schar Idioten, die nach Monaten auf See auf den Ausschnitt einer Schankmagd starrten.

- „Beweg dich! Trommle die Mannschaft zusammen und wirf den ganzen Krempel über Bord, der an den Schanzkleidern herumliegt! Öffnet die Stückpforten und schmiert die Scharniere! Das Deck säubern wir später auf See!“

Er sprach immer schneller, obwohl er versuchte, seine Eile zu verbergen.

- „Warum zum Teufel sollten wir auf dem Weg nach Viramenco die Stückpforten öffnen? Der Reis wird nass ...“, brummte Ted, der gedanklich noch immer bei Reis und Zuckerrohr war.

- „Kapitän, wir haben doch nur eine Kanone, und die liegt irgendwo unten im Laderaum. Wozu brauchen wir all diese Stückpforten, die seit Jahren vernagelt sind?“, fragte Nick.

- „Sie werden bald nützlich sein. Schick sechs Männer und einen Wagen zu Millers Stallungen. Ich hole unsere übrigen Kanonen, Ladestempel, Lunten und die restliche Ausrüstung. Verkauft hat er sie bestimmt nicht. Wir laufen mit der Abendflut aus!“

- „Moment!“, schrie Ted plötzlich. „Du willst doch nicht etwa ins Nebelmeer segeln?!“

Er brauchte keine Antwort.

Das Funkeln in Robert Harpers Augen sagte alles.

- „Kapitän, von dort kehrt niemand zurück! Diese riesigen Schwarzen Schiffe, die ewigen Stürme, der Fliegende Holländer und all die Seeungeheuer!“

Nick wirkte erschrocken.

- „Der alte Abercrombie hat immer erzählt, dass ihn einst ein Sturm bis hinter die Weißen Riffe verschlagen hat“, meldete sich Dick Pete hinter dem Tresen zu Wort. „Dort sollen die Wellen so hoch wie Berge gewesen sein, und aus dem Nebel seien Heulen und Klagen erklungen. Seine Mannschaft war derart verängstigt, dass sie niemals wieder dorthin gefahren wäre. Für kein Geld der Welt.“

- „Und die Spanier? Die segeln doch dort!“, entgegnete Rob.

- „Die Diegos? Jeder weiß, dass sie verrückt sind. Und außerdem: Wer hat sie überhaupt gesehen? Woher wollen wir wissen, dass sie wirklich dort waren und zurückgekehrt sind?“

- „Was haben die Franzosen sonst noch erzählt?“, fragte Harper seinen Ersten Offizier Nick, während er in seine Stiefel schlüpfte.

- „Angeblich lichtete sich der Nebel kurz und sie sahen hohe, von Dschungel überwucherte Berge sowie weitere Inseln am Horizont. Vielleicht einige kleine Kanus. Dann tauchten hinter einer Insel zerrissene graue Segel auf. Der Fliegende Holländer, sagen sie. Sie machten kehrt. Der Nebel verschluckte alles wieder und sie konnten entkommen. Das ist alles.“

- „Das ist alles“, wiederholte Harper. „Und genau das genügt mir.“

Er blickte Nick an.

- „Worauf wartest du noch?“

Nick sprang auf.

Die ganze Schenke rechnete immer noch damit, dass gleich Gelächter ausbrechen und jemand rufen würde:

- „Du hast uns gründlich an der Nase herumgeführt, Mann!“

- „Nick“, sagte der Kapitän leiser, aber laut genug, damit alle es hören konnten. „Dort draußen gibt es Inseln, die auf keiner Karte verzeichnet sind. Inseln, Nick! Unerforscht und somit herrenlos. Inseln, die niemandem gehören!“

„Verstaut die Vorräte und schafft Platz für die Geschütze! Los, los!“

 

Als Kapitän Harper den ausgetretenen Weg hinauf zu der Waffenkammer des alten Miller marschierte, schien das Leuchten in seinen Augen immer heller zu werden.

Unten im Hafen war auf Teds Schaluppe gerade die Beladung mit Reis gestoppt worden.

Überall herrschte geschäftiges Treiben wie seit Jahren nicht mehr.

„Großartig“, dachte er. „Allein hätte ich wohl kaum eine Chance.“

Er grinste breit.

Er wusste, dass er, sobald er zum Schiff zurückkehrte ... nein, jetzt war es bereits ein Kriegsschiff ... keinerlei Schwierigkeiten haben würde, Freiwillige für die Geschütze zu finden.

Nur ein Gedanke ließ ihm keine Ruhe.

Sollte er die beiden langrohrigen Präzisionskanonen am Bug oder am Heck aufstellen?

Nach einigen Schritten kam er zu dem Schluss, dass es im Nebelmeer deutlich klüger wäre, sie nach achtern auszurichten.

Schließlich würde wohl kaum seine geräumige, aber langsame Karavelle jemanden oder etwas verfolgen.

Wahrscheinlicher war das Gegenteil.

Und trotz aller Vorfreude lief ihm ein kalter Schauer über den Rücken.

 

Anfang

- „Sie sehen aus wie Spanier!“, sagte Rob zu Nick, seinem Ersten Offizier.

- „Das sind nicht Teds Männer! Das sind Spanier!“, brüllte Nick aus voller Kehle und löste damit endgültig die Anspannung der Besatzung.

Seit geraumer Zeit hatten alle den Kapitän angestarrt und auf die Nachricht gewartet, die über den weiteren Verlauf der Reise entscheiden konnte, vielleicht sogar über den Rest ihres Lebens.

Die Spannung ließ nach.

Die Mannschaft machte sich bereits daran, die Segel zu bergen und die Schiffbrüchigen an Bord zu nehmen, als der Matrose im Krähennest ein zweites Mal aufschrie.

Der Kapitän fuhr herum, in Richtung Backbord, und hob das Fernrohr ans Auge.

Auch er sah es.

- „Brassen auf Steuerbordbug! Marssegel setzen!“

Nach einem kurzen Moment fügte er mit deutlich weniger Sicherheit in der Stimme hinzu:

- „Die Geschütze besetzen!“

Der Wind füllte rasch weitere Segel, und die Karavelle nahm Fahrt auf und segelte ihrem Schicksal entgegen ...